Ο Herbert Marcuse γεννήθηκε το 1898 στο Βερολίνο. Σπούδασε γερμανική φιλολογία, φιλοσοφία και πολιτική οικονομία στο Βερολίνο και στο Φράιμπουργκ. Το 1932 εντάχθηκε στους κόλπους του Ινστιτούτου Κοινωνικής Έρευνας στη Φρανκφούρτη. Τον επόμενο χρόνο, μετά την άνοδο του Χίτλερ στην εξουσία, εγκατέλειψε τη Γερμανία και, ύστερα από τη σύντομη παραμονή του στη Γενεύη και στο Παρίσι, εγκαταστάθηκε οριστικά στις ΗΠΑ το 1934. Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, εργάστηκε, αρχικά, στο Αμερικανικό Γραφείο Πολεμικής Πληροφόρησης και, στη συνέχεια, στο Γραφείο Στρατηγικών Υπηρεσιών και στο State Department. Τα επόμενα χρόνια δίδαξε σε διάφορα πανεπιστήμια των ΗΠΑ. Μαζί με τον Λόβενταλ, τον Χορκχάιμερ και τον Αντόρνο, ο Μαρκούζε θεωρείται ένας από τους θεμελιωτές της λεγόμενης «κριτικής θεωρίας». Πέθανε το 1978 στη Γερμανία.
