O Jean Genet γεννήθηκε στο Παρίσι το 1910. Εκτός γάμου παιδί, εγκαταλείφθηκε από τη μητέρα του σε ηλικία επτά μηνών και υιοθετήθηκε από ένα ζευγάρι στο Alligny-en-Morvan, στην κεντρική Γαλλία. Διέκοψε πρόωρα τη φοίτησή του στο σχολείο για να παρακολουθήσει μαθήματα σε τεχνική σχολή τυπογραφίας. Έχοντας όμως διαπράξει διάφορα μικροαδικήματα, σε ηλικία 15 ετών, στάλθηκε στο αναμορφωτήριο. Μετά την ενηλικίωσή του κατετάγη στη Λεγεώνα των Ξένων. Αργότερα, πέρασε αρκετά χρόνια περιπλανώμενος σε διάφορες χώρες της Ευρώπης, μέχρι το 1937 που επέστρεψε στο Παρίσι, όπου φυλακίστηκε αρκετές φορές, γράφοντας τα πρώτα του έργα μέσα στο κελί του. Το 1944 κυκλοφόρησε το πρώτο του μυθιστόρημα Η Παναγία των Λουλουδιών. Έχοντας ήδη κερδίσει την αναγνώριση της παρισινής κοινωνίας για το λογοτεχνικό του έργο, κατά τη δεκαετία του 1960 καταξιώθηκε ευρέως και ως θεατρικός συγγραφέας. Ο Ζενέ ριζοσπαστικοποιήθηκε πολιτικά μετά τον Μάη του ΄68, μαχόμενος μεταξύ άλλων στο πλευρό των Μαύρων Πανθήρων στις ΗΠΑ και επισκεπτόμενος τους προσφυγικούς καταυλισμούς των Παλαιστινίων, στην Ιορδανία και στον Λίβανο. Θεωρείται ένας από τους κυριότερους εκπροσώπους του Θεάτρου του Παραλόγου. Στο συγγραφικό του έργο συμπεριλαμβάνονται θεατρικά έργα, μυθιστορήματα, δοκίμια, ποιητικές συλλογές, κινηματογραφικά σενάρια, δοκίμια για την τέχνη και την πολιτική. Πέθανε το 1986 στο Παρίσι.
