Ο Robert Musil γεννήθηκε στην Αυστρία το 1880. Σε βρεφική ηλικία μετακόμισε στην Τσεχία. Φοίτησε, για σύντομο χρονικό διάστημα, στη Στρατιωτική Ακαδημία της Βιέννης. Σπούδασε μηχανολόγος μηχανικός στο Γερμανικό Πολυτεχνείο του Μπρνο. Εκπόνησε τη διδακτορική του διατριβή στη φιλοσοφία και στην ψυχολογία, στο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου. Το 1906 εξέδωσε το πρώτο του μυθιστόρημα με τίτλο Ο νεαρός Τέρλες. Συνεργάστηκε ως δημοσιογράφος και κριτικός θεάτρου με διάφορα έντυπα στο Βερολίνο και στη Βιέννη. Εργάστηκε, επίσης, ως βιβλιοθηκάριος στο Πολυτεχνείο της Βιέννης, καθώς και ως σύμβουλος στρατιωτικών υποθέσεων. Έλαβε μέρος στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ύστερα από την προσάρτηση της Αυστρίας από το Τρίτο Ράιχ, το 1938, μετανάστευσε στη Γενεύη, όπου και πέθανε το 1942.
