Ο Τόμας Μαν (Thomas Mann) γεννήθηκε το 1875 στο Λύμπεκ της Γερμανίας. Καταγόταν από χανσεατική οικογένεια εμπόρων. Το 1894 εγκαταστάθηκε στο Μόναχο, όπου εργάστηκε για σύντομο διάστημα σε μια ασφαλιστική εταιρεία. Παρακολούθησε μαθήματα Ιστορίας, οικονομικών, λογοτεχνίας και ιστορίας της τέχνης και στο Πανεπιστήμιο και στο Πολυτεχνείο του Μονάχου. Το 1898 κυκλοφόρησε το πρώτο του βιβλίο, μια συλλογή διηγημάτων, με τίτλο Ο μικρός Κύριος Φρίντεμαν. Έχοντας ήδη δημοσιεύσει ορισμένα από τα σημαντικότερα έργα του, όπως τους Μπούντενμπροκ (1901), το Θάνατο στη Βενετία (1912) και Το Μαγικό Βουνό (1924), ο Τόμας Μαν τιμήθηκε με το Βραβείο Νόμπελ Λογοτεχνίας το 1929. Λόγω της αντίθεσής του στο ναζισμό, μετά την άνοδο του Χίτλερ στην εξουσία το 1933, εγκαταστάθηκε με την οικογένειά του στη Ζυρίχη. Έξι χρόνια αργότερα μετανάστευσε στις ΗΠΑ, αρχικά στο Πρίνστον και στη συνέχεια στην Καλιφόρνια, όπου και έγραψε, μεταξύ άλλων, το τελευταίο μέρος της τετραλογίας του Ο Ιωσήφ και οι αδελφοί αυτού (1933-1943). Μετά το τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, επισκέφθηκε αρκετές φορές τη Γερμανία, μέχρι την οριστική επιστροφή του στην Ευρώπη το 1952. Βαθιά επηρεασμένος από το έργο των Φρίντριχ Νίτσε (Friedrich Nietzsche), Άρτουρ Σοπενχάουερ (Arthur Schopenhauer), Ζίγκμουντ Φρόυντ (Sigmund Freud) και Γιόχαν Βόλφγκανγκ φον Γκαίτε (Johann Wolfgang von Goethe), ο Τόμας Μαν θεωρείται ευρέως ο σημαντικότερος Γερμανός συγγραφέας του εικοστού αιώνα. Πέθανε στη Ζυρίχη το 1955.
